Cardinal Cupich on the Keep Hope Alive Award

September 30, 2025
Senator Durbin today informed me that he has decided not to receive an award at our Keep Hope Alive celebration. While I am saddened by this news, I respect his decision. But I want to make clear that the decision to present him an award was specifically in recognition of his singular contribution to immigration reform and his unwavering support of immigrants, which is so needed in our day.
Yet, I would be remiss if I did not take this opportunity to share some additional thoughts, which I offer as your pastor.
As I look back on my 50 years as a priest and 27 years as a bishop, I have seen the divisions within the Catholic community dangerously deepen. These divisions harm the unity of the church and undermine our witness to the Gospel. Bishops cannot simply ignore this situation because we have a duty to promote unity and assist all Catholics to embrace the teachings of the church as a consistent whole.
The tragedy of our current situation in the United States is that Catholics find themselves politically homeless. The policies of neither political party perfectly encapsulate the breadth of Catholic teaching. Additionally, polling tends to show that when it comes to public policies Catholics themselves remain divided along partisan lines, much like all Americans. This impasse has become more entrenched over the years and our divisions undermine our calling to witness to the Gospel.
The controversy of these past days points to the depth and danger of such an impasse. Some would say that the Church should never honor a political leader if he pursues policies diametrically opposed to critical elements of Catholic social teaching. But the tragic reality in our nation today is that there are essentially no Catholic public officials who consistently pursue the essential elements of Catholic social teaching because our party system will not permit them to do so.
Total condemnation is not the way forward, for it shuts down discussion. But praise and encouragement can open it up, by asking their recipients to consider how to extend their good work to other areas and issues. More broadly, a positive approach can keep alive the hope that it is worth talking to one another--and collaborating with one another--to promote the common good. No one wants to engage with someone who treats them as a thoroughgoing moral threat to the community. But people will engage with, and may even learn from, those who recognize them as making some contribution to a common endeavor.
We should all be disturbed that the present impasse continues to significantly hamper the church’s efforts to promote human dignity across the full range of issues. Indeed, the child in the womb, the sick and elderly, the migrant and refugee, the death row inmate, those already suffering from climate change and generational poverty will continue to be at risk if we, as Catholics, do not start talking to each other respectfully and work together. That includes listening. This way of being church, of being human, one might even call synodal. And it is this path, beautifully laid out for us by our late beloved Holy Father, Pope Francis, which can lead all Catholics to embrace the fullness of our teachings. Such witness would undoubtedly serve society by building up the common good.
My hope was that our Keep Hope Alive celebration would serve as an invitation to Catholics who fiercely defend the vulnerable on the border between the United States and Mexico to ponder why the Church defends the vulnerable on the border between life and death, as in cases of abortion and euthanasia. Likewise, it could be an invitation to Catholics who tirelessly promote the dignity of the unborn, the elderly, and the sick to extend the circle of protection to immigrants facing in this present moment an existential threat to their lives and the lives of their families.
Both groups are Catholics, regardless of where they fall on this spectrum, and they all need to remember that we are not a one issue church. Ideological isolation all too easily leads to interpersonal isolation, which only undermines Christ’s wish for our unity.
It is also important to clearly state that it would be wrong to interpret the decisions regarding the Keep Hope Alive event as a softening of our position on abortion. We firmly assert what the Catechism of the Catholic Church makes clear: “Since the first century the church has affirmed the moral evil of every procured abortion. This teaching has not changed and remains unchangeable.” Likewise, there should be no question about our duty to advocate for laws protecting human life as well as for the church’s right to the free exercise of religion.
The Catholic bishops heroically responded when the right to life of the unborn was negated by the 1973 decisions of the Supreme Court. That right to life still needs to be defended without compromise. Another issue -- that of immigration-- had long been a problem inadequately addressed by our nation, but also one in which we U.S. bishops have long invested our energy and resources.
Thirty years ago, St. John Paul II preached a homily in our nation in which he vigorously defended the rights of the unborn, the elderly, and disabled people, and cited the poem inscribed on the base of the Statue of Liberty. He asked, “Is present-day America becoming less sensitive, less caring towards the poor, the weak, the stranger, the needy? It must not! Today, as before, the United States is called to be a hospitable society, a welcoming culture. If America were to turn in on itself, would this not be the beginning of the end of what constitutes the very essence of the ‘American experience’?” We need to listen to these prophetic words in this moment of our nation’s life.
This leads me to make a proposal for moving ahead. I believe it would be worthwhile to schedule some synodal gatherings for members of the faithful to experience listening to each other with respect on these issues, all the while remaining open to maturing more fully in their common identity as Catholics. Perhaps our Catholic universities can be of assistance. As I give thought to how such gatherings might take place, I welcome suggestions.
We can move forward if we Keep Hope Alive.
 ---------------------------------
  
Septiembre 30, 2025
El Senador Durbin me informó hoy que ha decidido no recibir un premio en nuestra celebración "Mantengamos la Esperanza Viva". Si bien me entristece esta noticia, respeto su decisión. Sin embargo, quiero aclarar que la decisión de otorgarle el premio se tomó específicamente en reconocimiento a su singular contribución a la reforma migratoria y su inquebrantable apoyo a los inmigrantes, tan necesario en nuestros días.
Sin embargo, sería negligente si no aprovechara esta oportunidad para compartir algunas ideas adicionales, que les ofrezco como su pastor.
Al reflexionar sobre mis 50 años como sacerdote y 27 años como obispo, he visto cómo las divisiones dentro de la comunidad católica se profundizan peligrosamente. Estas divisiones dañan la unidad de la Iglesia y socavan nuestro testimonio del Evangelio. Los obispos no pueden simplemente ignorar esta situación, ya que tenemos el deber de promover la unidad y ayudar a todos los católicos a abrazar las enseñanzas de la Iglesia como un todo coherente.
La tragedia de nuestra situación actual en Estados Unidos radica en que los católicos se encuentran políticamente desamparados. Las políticas de ninguno de los dos partidos políticos encapsulan a la perfección la amplitud de la doctrina católica. Además, las encuestas tienden a mostrar que, en lo que respecta a las políticas públicas, los propios católicos siguen divididos según líneas partidistas, al igual que todos los estadounidenses. Este impasse se ha afianzado con los años y nuestras divisiones socavan nuestra vocación de dar testimonio del Evangelio.
La controversia de estos últimos días señala la profundidad y el peligro de tal impasse. Algunos dirían que la Iglesia nunca debería honrar a un líder político si aplica políticas diametralmente opuestas a elementos críticos de la doctrina social católica. Pero la trágica realidad en nuestra nación hoy es que prácticamente no hay funcionarios públicos católicos que persigan consistentemente los elementos esenciales de la doctrina social católica porque nuestro sistema de partidos no se lo permite.
La condena total no es el camino a seguir, ya que cierra el debate. Pero el elogio y el aliento pueden abrirlo, al invitar a quienes lo reciben a considerar cómo extender su buen trabajo a otras áreas y temas. En términos más generales, un enfoque positivo puede mantener viva la esperanza de que vale la pena dialogar y colaborar para promover el bien común. Nadie quiere relacionarse con alguien que lo considera una amenaza moral absoluta para la comunidad. Pero las personas se relacionarán, e incluso podrían aprender de quienes reconocen su contribución a un esfuerzo común.
Deberíamos estar preocupados por el estancamiento actual que sigue obstaculizando significativamente los esfuerzos de la Iglesia por promover la dignidad humana en toda su diversidad. De hecho, el niño en el vientre materno, los enfermos y los ancianos, los migrantes y refugiados, los condenados a muerte, quienes ya sufren el cambio climático y la pobreza generacional seguirán en riesgo si nosotros, como católicos, no empezamos a dialogar con respeto y a trabajar juntos. Eso incluye escuchar. Esta forma de ser Iglesia, de ser humanos, podría incluso llamarse sinodal. Y es este camino, bellamente trazado por nuestro difunto y amado Santo Padre, el Papa Francisco, el que puede llevar a todos los católicos a abrazar la plenitud de nuestras enseñanzas. Un testimonio como este sin duda serviría a la sociedad contribuyendo al bien común.
Mi esperanza era que nuestra celebración de Keep Hope Alive sirviera como una invitación a los católicos que defienden con fervor a las personas vulnerables en la frontera entre Estados Unidos y México a reflexionar sobre por qué la Iglesia defiende a los vulnerables en la frontera entre la vida y la muerte, como en los casos de aborto y eutanasia. Asimismo, podría ser una invitación a los católicos que promueven incansablemente la dignidad de los no nacidos, los ancianos y los enfermos a ampliar el círculo de protección a los inmigrantes que enfrentan en este momento una amenaza existencial para sus vidas y las de sus familias.
Ambos grupos son católicos, independientemente de su posición en este espectro, y todos deben recordar que no somos una iglesia de un solo tema. El aislamiento ideológico conduce con demasiada facilidad al aislamiento interpersonal, lo que solo socava el deseo de Cristo de nuestra unidad.
También es importante dejar claro que sería un error interpretar las decisiones sobre el evento Keep Hope Alive como una flexibilización de nuestra postura sobre el aborto. Afirmamos firmemente lo que el Catecismo de la Iglesia Católica establece claramente: «Desde el siglo I, la Iglesia ha afirmado la maldad moral de todo aborto provocado. Esta enseñanza no ha cambiado y permanece inmutable». Asimismo, no debería haber duda sobre nuestro deber de defender leyes que protejan la vida humana, así como el derecho de la Iglesia al libre ejercicio de la religión.
Los obispos católicos respondieron heroicamente cuando el derecho a la vida de los no nacidos fue negado por las decisiones de 1973 de la Corte Suprema. Ese derecho a la vida aún debe defenderse sin concesiones. Otro tema, el de la inmigración, ha sido durante mucho tiempo un problema abordado inadecuadamente por nuestra nación, pero también uno en el que los obispos estadounidenses hemos invertido nuestra energía y recursos durante mucho tiempo.
Hace treinta años, San Juan Pablo II predicó una homilía en nuestra nación en la que defendió vigorosamente los derechos de los no nacidos, los ancianos y las personas con discapacidad, y citó el poema inscrito en la base de la Estatua de la Libertad. Preguntó: “¿Se está volviendo la América actual menos sensible, menos atenta hacia los pobres, los débiles, los extranjeros, los necesitados? ¡No debe ser así! Hoy, como antes, Estados Unidos está llamado a ser una sociedad hospitalaria, una cultura acogedora. Si Estados Unidos se replegara sobre sí mismo, ¿no sería este el principio del fin de lo que constituye la esencia misma de la ‘experiencia americana’?”. Necesitamos escuchar estas palabras proféticas en este momento de la vida de nuestra nación.
Esto me lleva a hacer una propuesta para seguir adelante. Creo que valdría la pena programar algunas reuniones sinodales para que los fieles experimenten la escucha mutua con respeto sobre estos temas, sin dejar de estar abiertos a madurar más plenamente en su identidad común como católicos. Quizás nuestras universidades católicas puedan ser de ayuda. Al reflexionar sobre cómo podrían llevarse a cabo estas reuniones, agradezco cualquier sugerencia.
Podemos avanzar si mantenemos viva la esperanza.